電源的端電壓指電源正負兩極之間的電壓，又稱路端電壓或端壓。它等于電場力沿外電路把單位正電荷從電源正極移動到電源負極所作的功。 根據(jù)含源電路的歐姆定律可得I=E/(R+r)，即電流I的大小隨外電阻R而變化。因此，路端電壓U也隨外電阻R而變化。R增大時，根據(jù)I=E/(R+r)，I減小，根據(jù)U=E-Ir，U增大；同理R減小時，I增大，U減小。當外電路斷開時，R變?yōu)闊o限大，I變?yōu)榱?，內壓降Ir也變?yōu)榱?，這時路端電壓等于電源的電動勢。